Met gokautomaten in de vertreklounges en in de buurt van bagageclaims, heeft McCarran International Airport in Las Vegas de norm bepaald voor luchthavengokken. Natuurlijk heeft niet elke luchthaven een eigen casino. En dat je in vliegveld van Las Vegas mag gokken, betekent natuurlijk niet dat je aan boord van een vliegtuig mag gokken!
Casino’s in de lucht?
Las Vegas is slechts het topje van de ijsberg: de internationale luchthaven van Incheon in Zuid-Korea hoopt ook wat geld binnen te halen door enorm in te zetten op een casino- en winkelcentrumproject van $ 4,6 miljard dat volgens planning al in 2019 zal zijn voltooid. Amerika is niet het enige land dat inzet op deze bruisende industrie. De vraag is nu: welk vliegveld gaat het volgende vliegveld worden dat gokken omarmt?
In 1981 installeerde Singapore Airlines gokautomaten aan boord van zijn route Singapore-San Francisco, maar dat experiment was helaas van korte duur. Vijftien jaar later installeerde SwissAir, in combinatie met de in Las Vegas gevestigde Interactive Flight Technologies, een IFE-systeem met een schermgebaseerde gokfunctie op zijn langeafstandsvluchten. Toen een SwissAir vliegtuig in 1998 neerstortte, vonden onderzoekers een verband met het IFE-systeem en de crash. Hierdoor heeft SwissAir besloten ermee te stoppen.
De volgende stap
Een decennium later werd Airbus benaderd door verschillende investeerders in de hoop een vliegend casino te bouwen, maar het project werd nooit gerealiseerd – misschien werd het begraven in internationale overheidsregulering en de gevolgen van de financiële crisis die rond dezelfde tijd toesloeg. Virgin en Ryanair hebben sindsdien het idee van casino’s tijdens de vlucht geïntroduceerd, maar geen van beide heeft het idee daadwerkelijk uitgevoerd.
De vliegtuigmaatschappij kan proberen een gat in elke wet van elk land te vinden waarover het vliegtuig vliegt. Maar dat lukt niet voor elk land. De Amerikaanse federale wet bepaalt dat gokken tijdens de vlucht illegaal is in het Amerikaanse luchtruim: “Een luchtvaartmaatschappij of buitenlandse luchtvaartmaatschappij mag geen gokapparatuur aan boord van een vliegtuig installeren, vervoeren of toestaan.” Zelfs het vervoeren van gokapparatuur via de lucht kan een probleem vormen!
Dan is er het obstakel van de ruimte aan boord. Het vrijmaken van een plek in de cabine voor een lounge in casinostijl betekent minder ruimte voor zitplaatsen. Dit werkt niet meer in een industrie met hele dunne marges. Ondertussen worden fysieke spelruimtes steeds irrelevanter in het tijdperk van smartphones en tablets. Gokken op het internet is niets nieuws, dus investeren in een ouderwetse slotmachine aan boord is misschien iets wat tegen gaat werken.
Waar een wil is, is een weg
De ontwikkelaars van tegenwoordig richten zich op de telefoon als de plek om te gamen. De staat Pennsylvania heeft onlangs wetgeving aangenomen die de weg vrijmaakt voor gokken op zijn luchthavens. Dit is de eerste stap naar legalisatie aan boord. Het meest opmerkelijke element van die wetgeving was de legalisatie van gokapps. Spelers die legaal mogen gokken, kunnen onderweg binnen de staatsgrenzen van Pennsylvania spelen. Het is aan de spelaanbieder is om leeftijd en locatie te verifiëren. Maar hoe een app-ontwikkelaar weet waar de speler bevind is een goede vraag; Pokémon GO laat zien hoe moeilijk het is om de locatie zeker te weten.
Technologie en verschuivingen in juridische mogelijkheden hebben de manier veranderd waarop reizigers hun weddenschappen plaatsen, maar er blijven obstakels bestaan. Hoewel sommige luchthavens gokken mogelijk maken, blijft het tot nu toe moeilijk om legaal aan boord te gokken. Hoe lang dat nog blijft, met de uitbreiding van casino’s in luchthavens, is dan de volgende vraag.
